La Belle Epoque a apporté son lot de choses magnifiques.  Le crachoir est une piscine construite dans les années 20.  Restaurée de nombreuses fois, ce lieu de détente a été charcuté au fil des décennies.  Symbole de richesse et de luxe, à l’origine, ces bains étaient offerts à la population de la ville.  Mosaïques, vitraux, bois sculptés sont autant de preuve de la qualité des matériaux utilisés.

Les photo d’archives montrent un dôme avec une superbe structure métallique qui a complètement disparue aujourd’hui.  Les traces de l’Art Nouveau sont présentes mais se cachent comme dans un véritable jeu de piste.  Le crachoir est un beau gâchis d’un point de vue du patrimoine quand on voit son état actuel.

13 Février 2009 :  Les Forges de Clabecq est un reportage qui m’a ouvert les yeux sur la photographie d’exploration.  Ce site est (était) un joyau pour une prise de conscience de l’importance du monde industriel.  D’un point de vue artistique, j’y ai fait mes premières armes avec mon appareil frais de quelques semaines.

11 Janvier 2010 : Nouveau regard, nouveau départ.  L’objectif était de (re)parcourir ces lieux à moitié disparu.  Un an c’est écoulé entre mes deux séries et je me rends compte que la perte est inestimable pour l’histoire industrielle belge.

La première forme historique des Forges de Clabecq nous plonge en 1752. En effet, l’impératrice Marie-Thérèse de Hongrie autorise la construction d’une forge qui est actionnée par un moulin à eau.
En 1819, l’entreprise comprend beaucoup d’équipements dont un haut fourneau. Avec la décision de Napoléon Ier de construire un canal reliant Bruxelles à Charleroi en 1812, lorsqu’en 1832 celui-ci est construit, cela changera la situation économique et géographique de cette région.  De manière historique, les Forges obtiennent le titre d’usine en 1850 avec la création du laminoir et la liaison avec le chemin de fer pour se transformer en Société Anonyme (S.A.) en 1888.

Les Forges sont liées à l’histoire économique du pays et sont prospères jusqu’en 1973. L’usine ne comprend aucunes matières et les fait donc parvenir via le canal, chemin de fer et routes. Mais l’industrie de l’acier va se complexifier en terme économique et changer doucement. Petit à petit, tout comme le reste de notre pays, la fin de l’âge industriel va commencer.

Pour faire (très) simple, les premières grèves commenceront en 1993 mais c’est entre 1994 et 1996 que la faillite sera inévitable. De nombreux et importants mouvements contestataires vont naître mais la mondialisation continuera à tuer l’entreprise. La main d’œuvre européenne ne fait plus le poids en terme économique face à l’Asie par exemple. C’est en 1997 que les Forges seront déclarées en faillite.

C’est la même année que l’entreprise Duferco rachète une partie du site et ferme en 2002, le haut fourneau ainsi que l’aciérie. Duferco qui entretemps sera rachetée deux fois se prénomme à l’heure actuelle Mittal Steel.
Est-ce la fin des Forges ? Incontestablement. L’assainissement des terres se prolonge avec l’optique d’ouvrir un nouveau projet. Si les terres appartiennent en partie à 52 % à Mittal Steel, ce site a toujours une excellente situation géographique.

De manière simpliste et réaliste, on peut affirmer que depuis 250 ans les Forges de Clabecq ont fait travailler et vivre une région.  Elles ont contribué au développement économique et social de la Belgique.  Elles ont influencé activement notre patrimoine.  L’âge de l’industrialisation fait partie intégrante de notre riche passé.  Ne le dénigrons pas dans le futur.

Fondée en 1817, l’Université de Liège se développe durant le 19e siècle en suivant l’extension et le développement urbain qui s’effectue à Liège autour de la meuse.

Après l’exposition universelle de 1905, suite au développement technique et industriel en Belgique, il se développe à Liège l’envie d’édifier de nouvelles infrastructures pour la Faculté Technique.

C’est autour des vestiges de l’ancienne abbaye cistercienne du Val-Benoît que le lieu d’édification sera choisi.  Il sera programmé de construire 5 ensemble complètement nouveau et à la pointe des techniques de l’époque : un Institut de Chimie appliquée et de Métallurgie, un Institut de Sciences minérales, un Laboratoire de thermodynamique couplé à une centrale de chauffage, un Institut de Mécanique et un Institut de Génie civil.

C’est le 26 novembre 1937 que le roi Léopold III inaugure l’Institut de Chimie et de Métallurgie, l’Institut de Génie civil, le Laboratoire de thermodynamique et la centrale de chauffage.  Avec les années, la prestigieuse Université VB subira des modifications tout en gardant l’essence des années 30.  C4est en 1964 que s’ajoute un tour qui sera le symbole de l’Institut des Mathématiques durant presque 40 ans.

Ce campus constitue l’un des plus remarquables ensemble d’architecture moderniste à Liège.  C’est en décembre 2005 que le site universitaire VB tourne la dernière page de son histoire.

Malgré la vision unanime des Liégeois face à ce patrimoine incontestable, le site est la cible des voleurs de câbles, des squatteurs et des vandales en tout genre.  La beauté des intérieurs est en grand danger et déjà une grande partie a été saccagée, démolie ou volée.

Une fois de plus, le patrimoine et la beauté sont mis de côté.  Il semblerait que l’objectif n’est pas de garder une grandeur à la Belgique mais bien de vivre avec les photos d’une gloire qui est définitivement passée.  A l’heure où la région liégeoise plane sous des hommes politiques se donnant le nom de « Papa » ou que l’on dépense des sommes pharaoniques pour construire la gare des guillemins, le vrai patrimoine belge se meurt dans l’indifférence de tous.

La Focale Alternative s’est inspirée du dossier du MRW sur le site VB.  Vous trouverez une explication détaillée de chaque pavillon en terme d’architecture moderniste dans ce recueil de 5 pages : LIEN ICI.

A la création de la Belgique en 1830, Léopold Ier crée une commission chargée de trouver des candidats intéressés par la profession de vétérinaire et de délivrer des diplômes officiels. Après deux ans de réflexion et la création d’une première école, le gouvernement décide de créer une école vétérinaire dans un ancienne manufacture à Cureghem. Suite à des problèmes d’hygiène à cause des débordements de la petite Senne, l’emplacement définitif sera choisi en aux alentours de 1890. C’est à cette époque qu’Anderlecht décrète un nouveau plan urbain dont les accès amèneront à cette nouvelle école et verra la naissance d’un nouveau quartier qui sera l’un des plus riches de Cureghem.

Ce sera l’architecte Seroen qui dirigera les travaux. Il sera considéré comme un homme de talent sachant que des problèmes dûs à la proximité de la Senne et du sol marécageux ne rendra pas les travaux aisés. Le site en lui-même se compose à l’origine de 19 bâtiments séparés par des jardins. Les façades sont de style néo-renaissance flamande. Le bâtiment administratif est reconnaissable de par son imposante coupole au milieu de la toiture. En plus de l’administration, celui-ci est également composé d’une imposante bibliothèque et de la salle académique.

C’est en 1969 que l’école vétérinaire perd son indépendance en intégrant l’Université de Liège. Cela sonnera le glas de cet édifice prestigieux car en 1991, le bâtiment sera abandonné au profit du site universitaire du Sart-Tilman à Liège.

L’ensemble du site sera classé le 22 février 1990 en tant que monument et patrimoine historique.

1. Le bâtiment facultaire, comprenant la bibliothèque au dernier étage,les bureaux de l’administration au premier étage, les appartements des Internes et du concièrge au rez-de-chaussée.

2.  La Clinique de médecine interne et chirurgie des Grands Animaux. Vue sur les étables et le paddock externe

3.   Le bâtiment d’obstétrique et troubles de la reproduction des grands animaux.

4.  Le bâtiment de la Clinique de Médecine Interne des Petits Animaux. Une consultation ouverte au public y était organisée toutes les matinées.

Actuellement

Le site est dans un très mauvais état.  Malgré son classement, le bâtiment majestueux est en train de pourrir.  Les toitures originelles sont foutues et les pluies s’infiltrent littéralement dans les greniers.  Des livres et des revues de presse datant du début du XXe siècle pourrissent à cet endroit.  Une honte historique et architecturale.  Le reste du site est retransformé en logement.  Après plusieurs observations, je ne pense pas que cette reconversion suit à la lettre les conditions de classement que l’on retrouve dans l’arrêté de Bruxelles-Capital.

Encore une fois, je reste déçu par l’attente des autorités à lui rendre sa gloire passée.  Entre la multitude de nights shops et de Call Centers, la grandeur passé de ce quartier perd de jours en jours les joyaux de sa gloire révolue.

L’hôtel Berger est construit en 1935 dans un esprit de bergerie.  D’où le nom de Berger.  Il faut savoir qu’à une époque lointaine Ixelles n’était qu’un grande prairie appartenant à un château.  Le château n’existe plus mais sa situation est l’emplacement actuel de la maison communale.  Donc c’est dans un esprit de bergerie légère que l’entrepreneur Dehoux décide de répondre à un besoin venant de la Bourgeoisie.  Etant dans les affaires et ayant une grande richesse, Monsieur Dehoux construira sur fond propre cet hôtel en 1935.

Vivant dans une autre époque, la bourgeoisie passée était à la recherche de plaisir et de rendez-vous coquins.  L’hôtel Berger répondait à ce besoin des hommes d’affaires et des puissants de Belgique désirant mélanger luxe, intimité et plaisirs de la chair.

Rien n’a été laissé au hasard.  Les boiseries sont d’une grande qualité, les sièges sont en cuir, les porte vestes en cuivre et la décoration reflète le courant art déco de l’époque.  Cet hôtel est une pièce inestimable en tant que souvenirs d’un passé révolu.

L’état du bâtiment se dégrade et bien que l’exploitant des lieux Freddy Martens se soit battu pour classer cet hôtel unique en Europe ( ! ), la région Bruxelloise fait la sourde oreille et la commune ne veut absolument pas investir un seul centime dans cet édifice.  A l’heure actuelle, les plaisirs coquins sont un tabou sociétaire et pourtant il est omniprésent à la télévision, internet, publicité,…  Ce denis de classement a sonné le glas de cette trace vivante d’un luxe bourgeois au tendance art déco dont TOUT est resté à l’identique et cela depuis 75 ans !

Dans les années 80, l’hôtel faisait plus de 150 chambres par jour.  L’époque n’aidant pas ce genre de lieu, les maladies sexuellement transmissibles de la fin du XXe ainsi que le changement des moeurs vis-à-vis de la sexualité ont changé la donne désormais.  L’actuelle agence immobilière, propriétaire légal, n’en a cure de ce patrimoine et a décidé de raser le bâtiment entre mars et juin 2010.

Les choses s’anticpent et à l’heure où j’écris  ces mots, certaines sociétés ont déjà commencé à préparer leur camion pour venir piller le patrimoine immobilier de l’hôtel Berger.  Tout s’enchaîne très vite.  D’ici 5 jours, tout va être doucement désossé.  Où ira ce patrimoine ?  Aucune idée.  Sera-t-il préservé ?  Impossible.  En effet, l’hôtel Berger est pensé comme une oeuvre d’art.  Chaque boiserie de murs enroule les lits dans lesquels trônent des fresques divines complètement revisitées par la tendance art déco des années 30.

Il est maintenant difficile de repenser au passé car il va disparaître dans les appétits d’une société immobilière qui va raser cet établissement pour en faire…. un hôtel !  L’argent ne cache pas l’ignorance mais il permet à l’ignorant de sortir vainqueur.

C’est avec un poids sur le coeur et une larme versée en terme de patrimoine que je remercie Monsieur Freddy Martens ainsi que Madame Custodero pour leur accueil chaleureux et leur passion commune.  L’hôtel Berger était-il un hôtel de passe ?  Ils vous répondront que non car il était avant tout un hôtel de rendez-vous discret comportant en son sein le plus précieux des patrimoines…

Lorsque Mochelan et Nico (deux des fondateurs) m’ont contacté, ils voulaient absolument que notre séance photographique porte sur un regard décalé également.  L’idée d’origine était de planter un arbre à l’intérieur d’un site industriel.  Idée judicieuse et originale.  Après mûres réflexions et insomnie, j’ai accompagné ce trio venu spécialement de Bruxelles pour cette séance photo.

Ai-je réussi mon pari ?  Notre travail a-t-il été profitable tout en gardant l’idée de départ ?  De manière sincère, je vous répondrai que non.  Mais de nouvelles idées ont germé et un nouvel élan artistique est venu de lui-même.  Evidemment, le collectif a reçu des photos collant avec l’idée de l’arbre.  J’ai pris la balle au bond et je vous propose donc une vision alternative.

Ma fixation du moment était de jouer sur le flou de bougé, les ombres et les reflets.  Tout en gardant en tête la commande de départ, j’ai fait quelques clichés en décalage du souhait de Poumon Noir mais qui ont leur place sur Focale Alternative.  Vous n’y verrez donc pas d’arbre rassurez-vous mais vous y verrez autre chose.  Lorsque Poumon Noir devient une ombre, un sentiment furtif, une lumière ou un portrait pris sur le vif.

Avec le recul, cette rencontre a été très enrichissante pour moi.  Cela a confirmé des attentes artistiques ensevelies.  Bien qu’en décalage avec l’idée d’origine, je pense que Poumon Noir découvrira cette série avec amusant et plaisir.

PN est un collectif d’art de rue où se mêlent chants, idées, convictions politiques en lien serré avec le courant du Hip Hop.  Suite à un projet de court-métrage, un des fondateurs (Mochelan) a pris contact avec moi pour réaliser une session de photos.  Malgré mon manque d’expérience en ce niveau, je ne pouvais qu’accepter ce nouveau défi.  Après mûres discussions, le projet d’origine s’est mué en une session décontractée et très enrichissante.

Au niveau des conditions photographiques, je voulais absolument des prises de vue sans aucun artifice lumière.  Donc pas d’éclairage supplémentaire si ce n’est la maigre lumière naturelle que l’on retrouve dans les lieux industriels.  Cette série a bénéficié des dernières lueurs d’un soleil d’hiver.  Couleur très orangée.  Bref une demi heure avant que la lumière ne devienne trop froide pour ce que nous désirions faire.

Site internet :  http://www.poumonnoir.com/

Autoportrait.